ইতালির দক্ষিণ উপকূলের কাছে উত্তাল সাগরে একটি নৌকা ডুবে গেলে কমপক্ষে ৫৯ জন অভিবাসী মারা গেছে। নিহতদের মধ্যে দুটি শিশুও রয়েছে। আরও অনেক যাত্রী নিখোঁজ রয়েছে বলে আশঙ্কা করা হচ্ছে। নৌকাটির অনেক যাত্রী অবশ্য প্রাণে বেঁচে গেছে। ইতালির উপকূল রক্ষী বাহিনী জানিয়েছে প্রায় ৮০ জন প্রাণে রক্ষা পেয়েছে।
জানা গেছে, ধারণা ক্ষমতার চেয়ে বেশি যাত্রী ভর্তি নৌকাটি ইতালির ক্যালাব্রিয়া উপকূলের কাছে ডুবে যায়। প্রায় ১৫০ অভিবাসী নিয়ে ক্রোটন শহরের কাছে তীরে ভেড়ার চেষ্টার সময় পাথরে গুতো খেয়ে নৌকাটি দুভাগ হয়ে যায়। কাছের একটি পর্যটন শহরের বিচ থেকে অনেক মৃতদেহ উদ্ধার করা হয়েছে। ইতালির স্বরাষ্ট্রমন্ত্রী মাত্তেও পিয়ান্তদোসি ঘটনাস্থল পরিদর্শন করে বলেছেন, আরও অন্তত ৩০ জন যাত্রীর এখনো কোন খোঁজ পাওয়া যায়নি।
ইতালির আনসা বার্তা সংস্থা জানিয়েছে, নিহত দুই শিশুর একটির বয়স মাত্র কয়েক মাস। তবে নৌকাটিতে ঠিক কতোজন যাত্রী ছিল, তার সঠিক তথ্য জানা যায়নি। তবে উদ্ধারকাজে জড়িত একজন কর্মী এএফপি বার্তা সংস্থাকে বলেছেন, নৌকায় ২০০ জনের বেশি যাত্রী ছিল বলে তারা জানতে পেরেছেন। এর মানে হলো, এখনো ৬০ জনের বেশি যাত্রীর খোঁজ মিলছে না।
স্থানীয় একজন কর্মকর্তা বলেন, নৌকাটি তিন-চারদিন আগে তুরস্কের উপকূলীয় শহর ইজমির থেকে রওয়ানা হয়। স্থানীয় একটি সংবাদ সংস্থা জানিয়েছে, নৌকার যাত্রীরা সোমালিয়া,ইরান, আফগানিস্তান এবং পাকিস্তানের নাগরিক। সংবাদ সংস্থাটি জানায় উঁচু ঢেউয়ের কারণে নৌকাটি তীরের পাথরের সাথে ধাক্কা খেয়ে ডুবে যায়।
ভিডিও ফুটেজে দেখা যাচ্ছে যে, বিধ্বস্ত নৌকার কাঠের টুকরো সৈকতের পানিতে ভাসছে। উদ্ধারকৃত যাত্রীদের বেশ কয়েকজনকে হাসপাতালে ভর্তি করা হয়েছে। অনেককে রেড ক্রসের দেয়া কম্বল গায়ে জড়িয়ে বসে থাকতে দেখা গেছে। মানব পাচারে জড়িত থাকার অভিযোগে জীবিত উদ্ধার হওয়া একজনকে গ্রেপ্তার করেছে কাস্টমস।
টেলিগ্রাম ম্যাসেজিং আ্যাপে নিজেদের পাতায় ইতালির দমকল বিভাগ জানিয়েছে “বেশ কজন অভিবাসী মারা গেছে এবং প্রায় ৪০ জন প্রাণে বেঁচে গেছে।“
ইতালির প্রধানমন্ত্রী জর্জিয়া মেলোনি, যিনি অবৈধ অভিবাসন বন্ধের প্রতিশ্রুতি দিয়ে গত বছর নির্বাচিত হয়েছেন- এই দুর্ঘটনা এবং মৃত্যুর জন্য “গভীর দুঃখ” প্রকাশ করেছেন। তবে তিনি এই ট্রাজেডির জন্য মানব পাচারকারীদের দায়ী করেছেন।
"নিরাপদ যাত্রার আশ্বাসে টিকেট বেঁচে তারা নারী পুরুষ শিশুদের জীবনের সাথে খেলা করছে," এক বিবৃতিতে তিনি বলেন। এমন যাত্রা যেন শুরু না হতে পারে এবং এমন ট্রাজেডি যেন না ঘটে তার জন্য সরকার চেষ্টা করছে, এবং করে যাবে।"
মিজ মেলোনির দক্ষিণপন্থী সরকার অবৈধ অভিবাসী ভর্তি নৌকা ঠেকাতে কড়া অঙ্গীকার করেছে, এবং গত কদিনে সাগরে অভিবাসীদের উদ্ধারের বিষয়ে কড়া কিছু আইন এনেছে। আফ্রিকা থেকে প্রতি বছর অনেক লোক অবৈধভাবে সাগর পথে ইতালিতে ঢোকে। দুই হাজার চৌদ্দ সাল থেকে ভূমধ্যসাগরে নৌকা ডুবে ২০ হাজারেরও বেশি অভিবাসীর মৃত্যু হয়েছে বলে এক হিসাবে বলা হয়েছে।