রাশিয়া আগ্রাসনের শিকার ইউক্রেন ম্যাচজুড়ে ভালো খেললো ঠিকই, তবে ফলাফলটা নিজেদের করে নিতে পারল না। উল্টো আত্মঘাতি গোলের শিকার হয়ে নিজেদের ইতিহাসে দ্বিতীয়বার বিশ্বকাপ খেলার স্বপ্ন ভেঙে গেল দলটির। অন্যদিকে ৬৪ বছর পর বিশ্বকাপে জায়গা করে নিল ওয়েলস।
গত রোববার বাছাইয়ের প্লে-অফ ফাইনালে ঘরের মাঠ কার্ডিফে ইউক্রেনকে আতিথেয়তা জানায় ওয়েলস। ম্যাচে ১-০ গোলের জয় পায় গ্যারেথ বেলের দল ওয়েলস। সাবেক এই রিয়াল মাদ্রিদ ফরোয়র্ডের ফ্রি-কিকেই প্রতিপক্ষের ফুটবলারের মাথায় লেগে গোলটি হয়।
খেলার ৩৪তম মিনিটে জয়সূচক গোলটি করে ওয়েলস। বেলের বাঁ দিক থেকে ফ্রি-কিক হেডে ক্লিয়ার করার চেষ্টায় নিজেদের জালে পাঠান ইউক্রেইন অধিনায়ক আন্দ্রি ইয়ারমোলেঙ্কো।
এর আগে একবারই বিশ্বকাপে খেলেছে ওয়েলস। ১৯৫৮ সালের আসরে কোয়ার্টারে-ফাইনালে ব্রাজিলের কাছে হেরেছিল তারা।
কাতার বিশ্বকাপের টিকিট কাটা ওয়েলস খেলবে ‘বি’ গ্রুপে। প্রতিপক্ষ হিসেবে তারা পেল ইংল্যান্ড, যুক্তরাষ্ট্র ও ইরানকে।