মাত্র কয়েবয়স যেন লিওনেল মেসির জন্য কেবল একটি সংখ্যা।ক মাস আগে ৩৮ পেরিয়েছেন তিনি, তবু ফুটবলের মাঠে থাকবেন ৪১ বছর বয়সেও—এই ইঙ্গিত দিচ্ছেন নিজেই। সম্প্রতি যুক্তরাষ্ট্রের মেজর লিগ সকারের (MLS) ক্লাব ইন্টার মায়ামির সঙ্গে মেসি তিন বছরের নতুন চুক্তি স্বাক্ষর করেছেন।
চুক্তি সম্পন্ন হয় ক্লাবটির নির্মাণাধীন নতুন স্টেডিয়াম ফ্রিডম পার্কে, যা আগামী বছর থেকে ইন্টার মায়ামির ঘরের মাঠ হিসেবে ব্যবহার শুরু করবে। সামাজিক যোগাযোগ মাধ্যমে ক্লাব চুক্তির ভিডিও প্রকাশ করে লিখেছে, “He is home”—অর্থাৎ, তিনি ঘরে ফিরেছেন।
চুক্তি নবায়নের পর মেসি বলেন, “এখানে থাকতে পেরে এবং এই প্রকল্পের অংশ হতে পেরে আমি খুব খুশি। ফ্রিডম পার্কে খেলার স্বপ্ন এখন বাস্তবতায় রূপ নিয়েছে। মায়ামিতে আসার পর থেকে আমি দারুণ সময় কাটাচ্ছি, তাই এখানে খেলা চালিয়ে যেতে পারাটা সত্যিই আনন্দের।”
তিনি আরও যোগ করেন, “আমরা অধীর আগ্রহে সেই মুহূর্তটির জন্য অপেক্ষা করছি, যখন অবশেষে ফ্রিডম পার্কে খেলতে পারব। নতুন ঘরে খেলার অভিজ্ঞতা নিতে এবং আমাদের ভক্তদেরও তা উপভোগ করার সুযোগ দিতে পারাটা অসাধারণ।’’
ইন্টার মায়ামির সহ-মালিক ও ইংল্যান্ডের কিংবদন্তি ডেভিড বেকহ্যাম বলেন, “আমাদের লক্ষ্য ছিল বিশ্বের সেরা খেলোয়াড়দের ইন্টার মায়ামিতে আনা, এবং আমরা তা করতে পেরেছি। আমরা এনেছি সেই খেলোয়াড়কে, যিনি ফুটবল ইতিহাসের সেরা। এটি মায়ামির প্রতি আমাদের প্রতিশ্রুতির প্রতিফলন, একই সঙ্গে শহর ও ক্লাবের প্রতি মেসির দায়বদ্ধতারও প্রকাশ।”
মেসি ২০২৩ সালে প্যারিস সেন্ট জার্মেই (পিএসজি) ছেড়ে আড়াই বছরের চুক্তিতে ইন্টার মায়ামিতে যোগ দিয়েছিলেন। সেই চুক্তি শেষ হওয়ার আগেই নতুন তিন বছরের চুক্তিতে আবদ্ধ হলেন তিনি। যেখানে অনেক ফুটবলার ৪০-এর আগেই অবসরের কথা ভাবেন, সেখানে ৮ বার ব্যালন ডি’অর জয়ী ও বিশ্বকাপজয়ী মেসি উল্টো পথে হাঁটছেন। তার এই সিদ্ধান্তে ভক্তদের মধ্যে উচ্ছ্বাস ও আনন্দের জোয়ার বইছে।