আব্দুল্লাহ তারেক রানা:
স্ট্রবেরি, যা সাধারণত শীতপ্রধান দেশের ফল হিসেবে পরিচিত, এখন বাংলাদেশেও ব্যাপক পরিচিতি লাভ করেছে। গাজীপুরের শ্রীপুরে কৃষকদের মধ্যে স্ট্রবেরি চাষ দিন দিন জনপ্রিয় হয়ে উঠছে। বাজার চাহিদা, ভালো ফলন এবং দাম বৃদ্ধি পাওয়ার কারণে এটি এখন স্থানীয় কৃষকদের জন্য একটি লাভজনক ব্যবসা হিসেবে পরিণত হয়েছে।

শ্রীপুর কৃষি অফিসের তথ্যমতে, চলতি বছর উপজেলার বরমী ইউনিয়নের বরমা, গোসিংগা ইউনিয়নের পেলাইদ, তেলিহাটি ইউনিয়নের গোদারচালা গ্রামসহ বিভিন্ন এলাকায় এক হেক্টরের বেশি জমিতে স্ট্রবেরি চাষ করা হয়েছে।

স্ট্রবেরি ফলের গন্ধ, রঙ এবং স্বাদে আকর্ষণীয় হওয়ায় এটি নানা ধরনের সুস্বাদু খাদ্য তৈরিতে ব্যবহৃত হয়, যেমন স্ট্রবেরির রস, জ্যাম, আইসক্রিম ইত্যাদি। ১৭৪০ সালে ফ্রান্সে প্রথম স্ট্রবেরির চাষ শুরু হয় এবং পরে এটি চিলি, আর্জেন্টিনা সহ বিভিন্ন দেশে ছড়িয়ে পড়ে।

শ্রীপুর উপজেলা বরমী ইউনিয়নের পেলাইদ গ্রামের চাষি খলিলুর রহমান খসরু জানান, স্ট্রবেরি চাষ শুরু করতে হয় ভাদ্র মাসের প্রথম দিকে। এজন্য পাওয়ার টিলার বা ট্রাক্টর দিয়ে জমির মাটি ঝরঝরে করে নিতে হয় এবং পরবর্তীতে সার, গোবর এবং ক্যালসিয়ামের অন্যান্য উপাদান ব্যবহার করে জমি প্রস্তুত করতে হয়। চাষের জন্য প্রতি বিঘা জমিতে খরচ হয় ৯০ হাজার থেকে ১ লাখ টাকা, এবং সব খরচ বাদ দিয়ে ৪ থেকে ৫ লাখ টাকা লাভ হয়। একই গ্রামের স্ট্রবেরি চাষি তুষার আহমেদ কামাল জানান, মৌসুমের শুরুতে সাদা ফুল ফোটে, পরে হলুদ রঙের ফল ধরে এবং সবশেষে পাকা লাল টুকটুকে রং ধারণ করে। উইন্টারডন জাতের একটি চারা গাছ থেকে মৌসুমে কমপক্ষে দুই কেজি ফল পাওয়া যায়। তিনি আরো বলেন, “আমাদের বাগান থেকে প্রতিদিন ৫০ থেকে ৬০ কেজি স্ট্রবেরি বিক্রি করছি এবং গত বছরের তুলনায় এবার ফলন ভালো হওয়ার আশা করছি।”

স্ট্রবেরি চাষ নিয়ে স্থানীয়দের মধ্যে ব্যাপক আগ্রহ দেখা যাচ্ছে। তিনি জানান, “আমাদের বাগান দেখতে প্রতিদিনই জেলার বিভিন্ন প্রান্ত থেকে মানুষ ভিড় করছেন এবং গাছ থেকে ছিঁড়ে স্ট্রবেরি খাচ্ছেন। অনেকেই স্ট্রবেরি চাষ করার কথা ভাবছেন।”

স্ট্রবেরি চাষে সফল হওয়া আরও এক চাষি হলেন গোসিংগা ইউনিয়নের পেলাইদ গ্রামের মৃত আব্দুল হালিমের ছেলে আমির হোসেন। পেশায় একজন আইনজীবী, আমির হোসেন গত চার বছর ধরে স্ট্রবেরি চাষ করছেন। এ বছর তিনি চার বিঘা জমিতে ২৩ হাজার চারা রোপন করেছেন এবং প্রতিটি গাছেই ফলন এসেছে। ফল বাজারজাত শুরু হয়েছে এবং ইতোমধ্যে প্রায় ৮ লাখ টাকার স্ট্রবেরি বিক্রি করেছেন। আমির হোসেন জানান, “এ বছর চার বিঘা জমি থেকে ১৫ থেকে ১৬ লাখ টাকা বিক্রি হবে। ঢাকাসহ দেশের বিভিন্ন প্রান্তে আমরা স্ট্রবেরি পাঠাচ্ছি।”

এছাড়া, কাওরাইদ গ্রামের ফরহাদুল ইসলাম বলেন, “লোকমুখে শুনে খসরু ভাইয়ের স্ট্রবেরি বাগান দেখতে এসেছি। বাগান দেখে ভালো লেগেছে এবং নিজে ছিঁড়ে খেয়ে দেখেছি, বেশ সুস্বাদু। আমিও স্ট্রবেরি চাষ করতে চাই।”

শ্রীপুর উপজেলা কৃষি সম্প্রসারণ অধিদপ্তরের কৃষি কর্মকর্তা সুমাইয়া সুলতানা বন্যা বলেন, “স্ট্রবেরি একটি উচ্চমূল্য এবং পুষ্টিসমৃদ্ধ ফল। উচ্চ ফলনশীল স্ট্রবেরি বাণিজ্যিকভাবে চাষ করা গেলে এটি বেকারত্ব দূরীকরণ এবং পুষ্টি ঘাটতি পূরণে সহায়ক হতে পারে। কৃষকরা আমাদের সাথে যোগাযোগ করলে আমরা তাদের সার্বিক সহযোগিতা প্রদান করছি।”

এভাবে, গাজীপুরের শ্রীপুর উপজেলায় স্ট্রবেরি চাষ দিন দিন জনপ্রিয় হয়ে উঠছে এবং কৃষকরা লাভবান হচ্ছেন, যা স্থানীয় অর্থনীতিকে আরও শক্তিশালী করছে।